Llegó el día de la despedida, ese que nadie quería que llegara. El rosarino Lionel Messi, a los 39 años, se retiró de la selección argentina en un amistoso contra Benín, luego de más de dos décadas formando parte del equipo albiceleste. El estadio Monumental fue el escenario de una noche inolvidable. Argentina le ganó a Benín por 3 a 0 con goles de Otamendi, que también dijo adiós, de Nico Paz y del hombre de la noche. Igual, el partido era una excusa para el amor y la gratitud.
El partido
El primer tiempo no fue partido. Las gargantas eran un nudo de emociones y las piernas no pudieron escapar a esa maraña. Así y todo, Messi tuvo un par de chances para abrir el partido y ofrecer lo que todos fueron a ver. Llamativamente, se le fue por milímetros dos veces. Una con la punta del pie esforzado, la otra con una pirueta incómoda. También dispuso de un tiro que el arquero de Benin despejó bien hacia el costado.
En defensa Argentina no ofreció su mejor versión. Le llegaron claro un par de veces y por impericia de los invitados a la fiesta del capitán argentino el resultado no se movió del cero.
Sin embargo, en el segundo tiempo, apareció otro de los que dice adiós. Nicolás Otamendi, que también jugaba su último partido con la selección, metió un cabezazo formidable y puso el 1-0 ante Benín.
A los 15 minutos del complemento, Scaloni comenzó con los cambios. Sacó a Otamendi para que sea aplaudido por las 80 mil personas que coparon el estadio y también le dio minutos a Nico Paz, el futuro de la selección.
En la primera que tocó, Paz homenajeó a Messi, con una jugada que fue marca registrada de La Pulga. Tomo el balón en la puerta del área, abrió el pie y con zurda la clavó del ángulo: 2-0.
Y llegó lo que todos esperaban. Lo consiguió Agustín Giay. Al nuevo lateral derecho de la selección argentina se lo llevaron puesto en el área y Lionel Messi supo que era tiempo de ponerle el moño a su fiesta. Un disparo fuerte y alto para el 3-0. La Pulga cumplía con lo que todos fueron a buscar.
La previa de la despedida
Leo anunció el pasado 31 de agosto su retiro de la Selección luego de 21 años: en ese tiempo ganó las Copa América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022. Anotó 122 goles y entregó 66 asistencias en 207 partidos. Y deja un legado imborrable que va más allá de los logros deportivos.
El delantero rosarino disputó este martes su partido número 208 con la selección argentina, en un encuentro con las entradas agotadas que contará con múltiples homenajes, música en vivo y la presencia de varios de los jugadores que lo acompañaron durante sus 21 años con la Albiceleste.
Desde su debut en 2005, Messi marcó 126 goles y dio 67 asistencias. Es el jugador con más presencias, el máximo goleador y máximo asistidor histórico del seleccionado.
Disputó también seis mundiales: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Catar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026. En esos torneos acumuló: 21 goles y 34 partidos, y fue el máximo goleador histórico de las Eliminatorias Sudamericanas, con 36 tantos.
El último encuentro de Messi fue la derrota en la final del Mundial 2026 ante España, en Estados Unidos. Pocas semanas después, el rosarino atravesó un doloroso momento personal y familiar a raíz del fallecimiento de Jorge, su papá. Y luego comunicó su decisión de dejar de jugar para la Argentina.
En lo que respecta a la presente fecha FIFA, la selección argentina ya disputó dos encuentros y el de este martes será el último. El miércoles pasado, los dirigidos por Lionel Scaloni golearon 4-0 a Bolivia, mientras que el sábado aplastaron 7-0 a Burkina Faso, que se presentó con un combinado sub 23 debido a problemas de logística para llegar al país.
